Marco Panza, Directeur de Recherches, équipe REHSEIS (CNRS et Université Paris 7)
1637 : Descartes publie le Discours de la méthode, accompagné de trois essais, la Dioptrique, les Météores et la Géométrie.
1642 : Isaac Newton naît le jour de Noël (selon le calendrier anglais ; sur le continent, le calendrier indique le 4 janvier 1643), à Woolsthorpe, dans le Lincolnshire ; on lui donne le prénom de son père, mort quelques mois avant sa naissance.
1644 : Descartes publie les Principiæ philosophiæ (Principes de philosophie).
1645 : La mère de Newton, Hannah Ayscough, se remarie avec le révérend Barnabas Smith et le suit à North Witham (un village proche de Woolsthorpe), confiant Isaac à sa propre mère, Margery Ayscough.
1653 : À la mort de Barnabas Smith, Hannah Ayscough retourne vivre à Woolsthorpe avec son fils.
1655 : Newton s’établit à Grantham où il fréquente la Free Grammar School of King Edward VI.
1658 : Mort d’Olivier Cromwell.
1660 : Début de la restauration ; Charles II (Stuart) s’empare du trône d’Angleterre, d’Ecosse et d’Irlande.
1661 : Newton s’établit à Cambridge pour fréquenter l’université.
1662 : Fondation de la Royal Society.
1663-1664 : Se détournant des programmes proposés par l’université de Cambridge, Newton entreprend des études personnelles ; il lit la Géométrie de Descartes et l’Arithmeticainfinitorum(Arithmétique des infinis) de Wallis et commence les recherches qui le conduiront à l’établissement de la théorie des fluxions.
1665-1667 : L’université de Cambridge ferme ses portes à cause d’une épidémie de peste, et Newton retourne temporairement vivre à Woolsthorpe.
1666 : Rédaction du Traité d’octobre 1666 contenant la première exposition complète de la théorie des fluxions ; le traité reste inachevé et Newton n’en divulgue guère le contenu.
1667 : Newton est élu fellow du Trinity College de Cambridge.
1669 : À l’instigation d’Isaac Barrow, Newton rédige le De analysi per æquationes numero terminorum infinitas (De l’analyse par équations infinies quant au nombre des termes), où il expose une partie de sa théorie des fluxions ; le traité est envoyé à Collins, secrétaire de la Royal Society qui informe de son contenu les principaux savants anglais de la période, mais il ne sera pas publié ; Barrow démissionne de son poste de professeur lucasien de mathématiques à l’université de Cambridge et fait nommer Newton à sa place.
1671 : Newton rédige le Tractatus de methodis serierum et fluxionum (Traité de la méthode des séries et des fluxions), issu d’une révision et d’un élargissement considérable du Traité d’octobre 1666, mais, encore une fois, décide de ne pas publier son œuvre.
1672 : Cédant aux insistances de Collins, Newton envoie à la Royal Society une lettre exposant les principes essentiels de sa théorie des couleurs (fruit de plusieurs expériences commencées vers 1665) ; la lettre est aussitôt publiée par les Philosophical Transactions sous le titre de “ New Theory about Light and Colours ” (“ Nouvelle théorie de la lumière et des couleurs ”) ; Newton rédige les Lectiones opticæ (Leçons d’optique), contenant une exposition plus complète de sa théorie, dans le but de les faire paraître parallèlement au De methodis, mais ne publie pas ce traité, qu’il déposera en 1674 à la bibliothèque de l’université de Cambridge comme compte-rendu de ses leçons universitaires.
1672-1684 : À la suite des réactions polémiques suscitées par sa théorie des couleurs, Newton s’enferme progressivement dans la solitude et se consacre à des études théologiques et alchimiques.
1679-1680 : Il correspond avec Robert Hooke à propos de la trajectoire des planètes et démontre qu’une orbite elliptique peut être conçue comme l’effet d’une force d’attraction dirigée vers un foyer de cette orbite et inversement proportionnelle aux carrés des distances de ces foyers, s’exerçant sur un corps doté d’un mouvement inertiel.
1684 : À la suite d’une visite de Halley, Newton revient sur cette preuve et rédige le De motu (Du mouvement); Halley le convainc de rédiger un traité plus large et il commence le travail que le conduira à la rédaction des Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (Principes Mathématiques de la philosophie naturelle).
1685 : Mort de Charles II et montée sur le trône de Jacques II qui, s’étant converti au catholicisme, tente d’imposer sa nouvelle religion à l’ensemble du pays.
1687 : Première édition des Principia ; une dispute éclate entre l’université de Cambridge et le roi qui veut imposer, sans examen ni serment, l’admission du moine catholique Alban Francis au grade de Master of Arts ; Newton est parmi les défenseurs les plus acharnés de l’autonomie de son université et se bat pour qu’elle ne se plie pas à l’ordre royal, qui n’est finalement pas exécuté.
1688-1689 : Révolution glorieuse : déposition de Jacques II et avènement de Guillaume d’Orange .
1689 : Newton est élu à la Convention comme représentent de l’université de Cambridge et s’établit provisoirement à Londres.
1690 : La Convention termine ses travaux ; Newton cherche à obtenir un poste administratif qui lui permettrait de rester à Londres, mais n’y parvient pas et il est obligé de retourner à Cambridge.
1693 : Newton est atteint par une forte crise dépressive.
1694 : Newton termine la rédaction de l’Optique, mais décide d’en renvoyer la publication.
1696 : Lord Halifax (Charles Montague), Chancelier de l'Échiquier et ami intime de Catherine Barton — fille de la demi-sœur de Newton, Hanna Smith — obtient pour celui-ci le poste de Warden de la Monnaie ; Newton s’établit définitivement à Londres.
1700 : Newton est nommé Master de la Monnaie.
1701-1702 : Newton siège au Parlement comme représentant de l’université de Cambridge ; trois semaines après son élection, il démissionne du poste de fellow du Trinity College et de la chaire lucasienne de mathématiques.
1704 : Mort de Rober Hooke, le plus prestigieux des adversaires scientifiques de Newton ; Newton est nommé Président de la Royal Society ; il publie l’Optique, accompagnée ses Questions 1-16 et de deux appendices mathématiques, le De quadratura curvarum(De la quadrature des courbes) et l’Enumeratio linearum tertii ordinis (Enumération des lignes du troisième ordre ).
1706 : Première édition latine de l’Optique, avec l’ajout des Questions 25-31.
1711 : Newton charge William Jones de publier le De analysi, qui paraît accompagné d’une deuxième publication du De Quadratura et de l’Enumeratio.
1711-1712 : Querelle avec Leibniz à propos de la priorité de l’invention du calcul infinitésimal.
1713 : Publication du Commercium epistolicum D. Johannis Collins et aliorum de Analysi promota(Echange épistolaire entre D. John Collins et d’autres à propos de la promotion de l’analyse) qui décrète la priorité de Newton sur Leibniz ; deuxième édition des Principia.
1717 : Deuxième édition anglaise de l’Optique, avec l’ajout des Questions 17-24.
1726 : Troisième édition des Principia.
1727 : Le 20 mars, Newton meurt dans sa résidence de Kensington, près de Londres, assisté dans ses dernières heures par Catherine Barton et son mari John Conduit, qui sera son premier biographe ; il est inhumé dans la cathédrale de Westminster, à côté des Grands d'Angleterre.
1728 : J. Conduit publie la Chronology of Ancient Kingdoms Amended (Chronologie amendée des royaumes antiques), dernière œuvre préparée par Newton en vue d’une publication.
1736 : John Colson publie une traduction anglaise du De methodis et Euler fait paraître les deux volumes de sa Mechanica, une re-formulation analytique de la mécanique abstraite de Newton.
1743 : Publication du Traité de dynamique de d’Alembert.
1748 : Publication de l’Introduction in analysin infinitorum (Introduction à l’nalyse des infinis) de Euler.
1781 : Publication de la Critique de la raison pure de Kant.
1788 : Publication de la Mécanique analytique de Lagrange.
1799-1825 : Publication des cinq volumes du Traité de mécanique céleste de Laplace.
1905 : Einstein parvient à la théorie de la relativité restreinte.
1915 : Einstein parvient à la théorie de la relativité générale.