Si n=1, on peut étudier l'accroissement de f en un point x grâce à
f'(x).
Cette méthode n'est évidemment plus directement utilisable pour n>1, car on définit la dérivée
par une opération de division, qui n'est plus disponible dans !
On peut cependant définir n dérivées partielles notées en
s'intéressant à l'accroissement de f lorsque seule
varie, les autres variables étant
considérées constantes.
Commençons par considérer le cas où n=2.
Considérons une fonction .
On définit la dérivée partielle
de f par rapport à x en dérivant f comme une
fonction de la seule variable x, y étant considérée comme un paramètre constant.
On définit bien entendu
de manière analogue.
Exemples : (i) Soit f(x,y)=x+y, alors
(ii) Soit f(x,y)=cos(x)+sin(y), alors
(iii) Soit f(x,y)=xy, alors
(iv) Soit f(x,y)=cos(x).ln(1+y), alors
(v) Soit f(x,y)=cos(x.y), alors
On peut définir exactement comme ci-dessus n dérivées partielles notées
en dérivant f par rapport à la seule variable
,
les autres variables étant considérées comme des constantes.
Exemples : (i) Soit f(x,y,z,t)=x.y.z.t, alors
(ii) Soit f(x,y,z,t)=x.y.cos(x.t+2z), alors