CultureMath

L'ouvrage de Claude Merker intitulé "Le chant du cygne des indivisibles : le calcul intégral dans la dernière oeuvre de Pascal" initialement édité en version papier aux Presses universitaires de Franche-Comté est désormais en libre accès sur le site des Presses universitaires de Franche-Comté http://pufc.univ-fcomte.fr/  à la rubrique Publications en ligne.

Résumé (extrait de la préface): Pascal construit dans le Traité de la roulette des techniques géométriques très élaborées pour résoudre dix-huit problèmes ayant trait à la cycloïde (roulette). Il n’y a pas encore, en 1658, d’algorithme pour calculer une “intégrale”. Alors Pascal décompose la roulette en une multiplicité de cercles, crée des outils géométriques de calcul en subdivisant des lignes à l’infini, fait rentrer les « petites portions » ainsi obtenues dans un réseau d’échanges virtuoses, applique le tout au cercle et résout les problèmes. Ce livre propose de rendre compte des méthodes pascaliennes, de les mettre en oeuvre pas à pas sur deux des problèmes, mais aussi de montrer les liens de ce Traité mathématique avec la réflexion critique de Pascal sur la définition, la raison, l’infini, Dieu. Pascal a fabriqué ses propres « abrégés du discours » littéraires, pour calculer sans utiliser ces autres abrégés du discours que sont les symboles mathématiques. De par son rapport à la raison (elle n’est pas tout, elle n’est pas rien) il accepte de calculer l’infini alors qu’une justification rigoureuse du calcul avec des infiniment petits ne peut pas être donnée à cette époque. Ainsi le lecteur (la lectrice) découvrira ce calcul de l’infini, dernier avatar d’une méthode des indivisibles transformée à en être méconnaissable, étrange chant du cygne annonçant le Nouveau Calcul à différentielles analytiques de Leibniz et Newton.